Savaşın ilk dönemlerinde İran’ın dini lideri Ali Hamaney ve diğer üst düzey yetkililerin öldürülmesinin ardından, ABD Başkanı Trump, İran yönetiminin “içeriden birinin” devralmasının en iyi çözüm olacağına dair bir açıklama yaptı. Bu süreçte, ABD ve İsrail’in aklında beklenmedik bir isim vardı: Eski İran Cumhurbaşkanı Mahmud Ahmedinejad. Savaşın ilk gününde Tahran’daki evine düzenlenen İsrail saldırısında yaralandığı belirtilen Ahmedinejad, sert görüşleriyle tanınan bir figür olarak dikkat çekiyordu. 2005-2013 yılları arasında cumhurbaşkanlığı yaparken “İsrail’i haritadan silme” çağrılarıyla bilinen Ahmedinejad, İran’ın nükleer programının güçlü bir destekçisi olarak da öne çıkıyordu.
İsrail’in İran hükümetini devirme planının bir parçası olarak, Ahmedinejad’ı kurtarma girişimi gerçekleştirildi. Ancak bazı ABD’li yetkililer, eski cumhurbaşkanının yeniden iktidara getirilmesinin ne kadar mantıklı olduğu konusunda şüpheciydi. New York Times’ın haberine göre, Trump ve İsrail Başbakanı Binyamin Netanyahu, savaşın hedeflerine ulaşma süresini yanlış değerlendirmelerinin yanı sıra, bazı yardımcılarının bile bu riskli liderlik değişikliği planını inandırıcı bulmadığını göstermekteydi.
Ahmedinejad’ın kurtarılması, Tahran’da daha uyumlu bir liderlik oluşturma umuduyla başlatılan savaşın bir başka kanıtı olarak değerlendiriliyor. Trump ve kabinesi, savaşın hedeflerini İran’ın nükleer, füze ve askeri yeteneklerini yok etmek olarak belirlemişti. Kaynaklar, Ahmedinejad’ın evinin bulunduğu bölgeye düzenlenen hava saldırısının, onu koruyan muhafızları öldürmeyi amaçladığını öne sürdü. Saldırı, Ahmedinejad’ın evine ciddi bir zarar vermedi, ancak sokağın girişindeki güvenlik karakolu yıkıldı. Uydu görüntüleri bu binanın tamamen yok olduğunu doğruladı. Olaydan sonra İran medyasında, Ahmedinejad’ın saldırı sırasında öldüğüne dair haberler yayıldı; ancak daha sonra resmi kaynaklar, eski cumhurbaşkanının hayatta olduğunu, fakat korumalarının hayatını kaybettiğini bildirdi.
Mart ayında The Atlantic’te yayımlanan bir makalede, Ahmedinejad’ın evine yapılan saldırının ardından hükümet gözetiminden serbest bırakıldığı kaydedildi. Bu bilgilerin ardından, bir aile üyesi New York Times’a, eski cumhurbaşkanının saldırıyı özgürlüğe kaçış girişimi olarak değerlendirdiğini aktardı. Yetkililer, ABD’nin Ahmedinejad’ı İran’ı yönetebilecek ve ülkenin siyasi, sosyal ve askeri durumunu idare edebilecek biri olarak gördüğünü ifade etti.
Son yıllarda Ahmedinejad, hükümetle olan çatışmaları ve sadakati hakkında yayılan söylentilerle gündeme geldi. Birçok başkanlık seçiminden diskalifiye edilen ve yardımcıları tutuklanan Ahmedinejad’ın, Tahran’ın doğusundaki Narmak semtindeki evi, siyasi gerilimlerin merkezlerinden biri haline geldi.
